乳癌是女性最常见癌症，所幸若及早发现和接受适当治疗，治愈率相当高。但如果乳癌扩散到腋下淋巴结，乳癌患者就需要接受腋下淋巴切除手术和术后电疗以控制病情。这些治疗会引致腋下淋巴阻塞，令淋巴液不能回流到心脏，形成淋巴水肿。
乳癌治疗后的上肢淋巴水肿可以在接受乳癌治疗后几个月，甚至几年后出现。过去有调查显示，多达一半病人在接受乳癌治疗后，上肢出现不同程度的淋巴水肿，令患者上肢感觉沉重，活动不方便。淋巴液积聚更会成为细菌的温床，引起蜂窝组织炎，加剧水肿情况。社交上，淋巴水肿的患者，往往会因为上肢变得肥大而穿不到一些比较贴身的衣服。肥大的肢体也会有机会引致一些日常生活和职场上的尴尬。
轻微的水肿可透过按摩运动和物理治疗改善，但如水肿严重就可能需要利用手术解决。
近年有两种比较新的手术可以有效治疗淋巴水肿，第一种是淋巴管静脉吻合术(lymphaticovenous anastomosis, LVA)，第二种就是淋巴移植手术(vascularized lymph node transfer, VLNT)。其中以淋巴移植手术VLNT的疗效比较显著。病人在接受全身麻醉后，整型外科医生会从腹股沟提取淋巴结组织，移植到腋下。当淋巴结组织“落地生根”，刺激新的淋巴管在腋下生长，便可纾缓淋巴阻塞，改善水肿情况。
预防胜于治疗，乳癌病人在手术后应小心保护患侧的肢体，尽量避免拿重物或受伤。再加上适度的运动、规律的生活和良好的饮食习惯，有助减低淋巴水肿发生。一旦发现有淋巴水肿的情况，应尽早告知医生，因为愈早开始治疗，效果也会愈理想。
