枕边人发出扰人清梦的鼻鼾声，或反映了他可能患有睡眠窒息症。别以为此病只令人睡得差，日间精神欠佳，其实也会易诱发心肌肥大、高血压、冠心病、中风甚至猝死。除了使用正压呼吸机，现时亦可透过手术，例如近年引入的机械臂手术，以切除呼吸道周遭造成阻塞的组织，令患者呼吸恢复畅顺，病情得以显著改善。
睡眠窒息症是一种常见并愈见普遍的睡眠障碍，基本定义是病人在 1 个小时的睡眠期间，呼吸停顿多于 5 次，每次停顿多于 10 秒，严重个案可以每晚出现超过 30 次的窒息。肥胖、男性及长者患病的风险较高，而先天结构如下巴短小及舌头肥大，又或有鼻塞、扁桃腺过大及组织生增生等，都较易造成呼吸道阻塞。
鼻鼾可以说是睡眠窒息症的最普遍症状，但有鼻鼾亦未必一定是睡眠窒息。医生会透过了解病人的状况，例如是否有经常转醒、夜尿、精神欠佳及记忆力衰退等症状，同时亦会安排病人接受睡眠测试以确诊。
对于轻度的睡眠室息症，可尝试减肥、改变睡觉姿势或佩戴牙胶，帮助扩阔气道，从而改善窒息问题。至于中度或严重的睡眠窒息症，就需要使用正压呼吸机或手术等治疗。
睡眠窒息症手术的作用可分为两方面：部分患者可借手术根治，另一些则未必能根治，但就可以减轻病情，并配合使用呼吸机控病。尤其中至严重程度者，往往未必只发生在单一位置，不少个案连鼻甲骨、软颚、扁桃腺以至舌根淋巴组织等都可能有问题，而舌底淋巴这些细微而刁钻的位置，若以传统人手操控切除，有时效果可能未必理想，幸好现时这类患者，可按情况选择机械臂手术治疗，提高治疗效果。
本港近年引入机械臂辅助，透过高清立体镜头操控机械臂切除，创伤性更低之馀，落刀亦更为精准，止血效果也较理想。此外，医生也可利用标准手术处理其他位置的阻塞，然后再以机械臂手术切除舌根淋巴这类一向被视为高风险的位置，从而打开整条呼吸道，为相关患者带来另一新希望。
当然，手术后患者仍要继续维持良好的生活习惯，包括减肥和戒烟，才能预防及减低睡眠窒息症再次复发的风险。
