「爆肺」容易令人以為是肺部裂開，正確學名實為氣胸（Pneumothorax），即有空氣進入胸腔膜，這個位置是應該密閉的，當肺部內層或外層胸膜穿破，令空氣積存在胸腔膜引致膨脹並壓迫肺部，導致肺部像被大石壓住般呼吸困難，出現呼吸急促，不斷喘氣，嚴重的更有性命危險。
為甚麼臨床大部分「爆肺」患者都是身形高挑瘦削人士？目前未有明確病因，但有臨床研究指這群人的肺胸膜與肺部之間，有較多氣泡膜，穿破的話空氣便有機會進入胸腔膜。
爆肺分「原發性」和「創傷性」兩大類，在原發性方面，「爆肺」有機會極不明顯，輕微爆肺初期可以全無病徵，有些患者只會誤以為是拉傷肌肉，甚至忽然用氣量大增如追巴士時，病徵才會湧現，情況十分危險。因為當肺部無法正常延展的話，有可能阻礙流經肺部的心血管，影響全身血液供應，患者有機會休克甚至死亡
至於「創傷性」則通常由於意外，例如撞斷肋骨插穿胸膜，或本身有肺氣腫、肺癌等長期病患者，肺功能較弱，胸膜亦較容易穿破。
爆肺屬於急症一種，需要馬上入院處理，醫生會先為病人進行 X 光檢查，判斷病情對肺部正常運作的影響有多大，嚴重個案需要用針刺或接受導管引流技術，把積存在胸腔膜的氣體抽走。
