“爆肺”容易令人以为是肺部裂开，正确学名实为气胸（Pneumothorax），即有空气进入胸腔膜，这个位置是应该密闭的，当肺部内层或外层胸膜穿破，令空气积存在胸腔膜引致膨胀并压迫肺部，导致肺部像被大石压住般呼吸困难，出现呼吸急促，不断喘气，严重的更有性命危险。
为甚么临床大部分“爆肺”患者都是身形高挑瘦削人士？目前未有明确病因，但有临床研究指这群人的肺胸膜与肺部之间，有较多气泡膜，穿破的话空气便有机会进入胸腔膜。
爆肺分“原发性”和“创伤性”两大类，在原发性方面，“爆肺”有机会极不明显，轻微爆肺初期可以全无病征，有些患者只会误以为是拉伤肌肉，甚至忽然用气量大增如追巴士时，病征才会涌现，情况十分危险。因为当肺部无法正常延展的话，有可能阻碍流经肺部的心血管，影响全身血液供应，患者有机会休克甚至死亡
至于“创伤性”则通常由于意外，例如撞断肋骨插穿胸膜，或本身有肺气肿、肺癌等长期病患者，肺功能较弱，胸膜亦较容易穿破。
爆肺属于急症一种，需要马上入院处理，医生会先为病人进行 X 光检查，判断病情对肺部正常运作的影响有多大，严重个案需要用针刺或接受导管引流技术，把积存在胸腔膜的气体抽走。
