胰脏是一个长而扁平的腺体器官，位于胃部后面，虽然只约10馀公分大小，却是十分重要的器官，负责分泌胰岛素以调控血糖，及分泌消化酵素让小肠消化食物。因此一旦胰脏发炎，除了功能受损，更会有致命危机。如持突发上腹剧痛，或甚愈吃愈痛，并伴随发烧、呕吐，小心有可能患了急性胰脏炎。
胰脏炎（胰腺炎），简单来说就是指胰脏所分泌的消化酵素不能如常送到十二指肠消化食物，反而消化了器官本身，导致急性炎症，患者会感到“胃痛”难奈，但其实是上腹痛，痛楚甚至围绕腰至背部，且愈进食就愈痛，躺下或向后靠更痛，因此患者会不其然向前倾。由于胰脏发炎会影响胃部蠕动，所以或有恶心、呕吐，而呕吐后痛楚也没得到舒缓。由于也不想进食，以致身体可能会有脱水情况而致头痛。
导致急性胰脏发炎的常见源于胆石（胆结石）、酗酒、高血脂及高血钙。其他诱因包括某些药物副作用、胆管生肿瘤、过滤性病毒感染、胰脏因意外受创伤、手术并发症、自体免疫系统异常、家族遗传，以及胆管或胰管因先天异常而不通。
急性胰脏炎好发于40岁至60岁中年人，以男性稍多，本地临床个案中，约6成跟胆石有关。由于总胆管跟总胰管都是共用同一出口，以便胆汁和含有消化酵素的胰液汇合在一起再经微血管输送到小肠，但当胆囊有结石时，这些细小的胆石粒就会随胆汁掉落到总胆管出口，造成阻塞，胰液亦因而不能正常排出并回流，令胰脏受到消化酵素所侵蚀，导致急性胰脏炎。
除了经常高脂饮食，酗酒同样会令体内的三酸甘油脂飙高，导致高血脂，令胰脏周边负责输送的微血管受阻塞. 亦有硏究指,酒精会改变胰脏的新陈代谢, 影响消化酶的制造和运作, 导致发炎。此外，怀孕亦会令血脂提升，台湾曾有个案是一名接近预产期的孕妇被验出三酸甘油脂超过1000（my/dL)，最终确诊患上急性胰脏炎。另外，需要洗肾的病人，如后期出现副甲状腺功能亢进而出现高血钙，一旦在体内结成钙石，就会阻塞胆管出口而容易患急性胰脏炎。至于一些含有A酸的暗疮药，或某些利尿药、避孕药及女性荷尔蒙补充剂，也有可能会增加患急性胰脏炎风险。
虽然临床上8成多急性胰脏炎个案属病情较轻，但仍有2成属严重并发情况，例如腰、肚脐周围现瘀血的出血性胰脏炎，以及腹膜炎或麻痹性肠阻塞症状；如出现胸腹水、肺衰竭, 肾衰竭及多器官衰竭，更可引致死亡。
治疗急性胰脏炎会按诊断而作出相应医治方案，以防止再次发炎。例如由胆石引起，就须做手术除胆石；因酒精或饮食不良导致高血脂而发病的，则要戒酒、改善饮食，并配合药物控制三酸甘油脂。
急性胰脏炎如不好好治理，会长期反复发炎，变成慢性胰脏炎，令胰脏萎缩纤维化，失去功能，引致糖尿病。胰脏纤维化的细胞也可能因不断重复发炎修复而出现异常增生，增加患胰脏癌的风险。
