睡覺時發出隆隆的鼻鼾聲，不但影響枕邊或家人的清夢，更可能是睡眠窒息症引起的徵狀。睡眠窒息症是指在睡覺期間出現短暫性呼吸停頓，不論成人還是小朋友都有機會患上，可以對睡眠質素造成極大的破壞，影響日間表現之餘，也會增加多種疾病如心血管疾病及高血壓等發生的風險。至於兒童患者甚至會因此而發育遲緩，後果可大可小。
睡眠窒息症可分為阻塞性、中樞性及混合性3大類。其中阻塞性睡眠窒息症最常見，屬都市常見疾病。有研究指，香港有4%成年男士及2%成年女士患病，亦有調查揭示5.8%小學男生、3.8%小學女生患有睡眠窒息症。可見問題在成人和兒童也很普遍。
引致睡眠窒息的成因有很多。成人患者可能源於鼻中隔偏移、鼻甲骨或扁桃腺肥大、嚴重鼻敏感、懸雍垂(喉嚨吊鐘)或舌頭阻塞氣道等原因所引起，酗酒和吸煙人士也屬高危族。
至於兒童睡眠窒息症則以扁桃腺或增殖腺肥大阻塞呼吸道的情況最普遍，有時鼻敏感發作也可導致呼吸道出現阻塞。此外，成人和兒童都可能因為肥胖而導致咽喉軟組織增加，進一步收窄上呼吸道。
正常睡眠情況下，我們的呼吸道暢通無阻，空氣自由進出。睡眠窒息症患者則由於上呼吸道（包括口腔及咽喉）組織肥厚、結構狹窄或肌肉鬆弛等，阻塞氣道，令空氣不能順利通過，令睡眠期間出現短暫停止呼吸的現象，每晚可發生多達數十次，每次持續數秒或更長，患者會因缺氧而轉醒，過後又再除除入睡，周而復始下難有充足的睡眠。
由於患者的睡眠質素嚴重受損，他們在日間會有疲倦及難集中的情況，影響工作及學習表現，長遠可增加成人患高血壓、心臟病和中風的風險，甚至有可能導致猝死。此外，對兒童患者而言，最受影響的是容易阻礙智力發展及身體發育。
確診患上睡眠窒息症後，患者首先要改善生活模式，包括建立健康的飲食及生活習慣，並要控制體重，對於輕度患者可帶來改善效果。至於中至嚴重程度的患者則需要其他的治療。
成年患者可以使用牙托或睡眠呼吸機，令呼吸道長期打開，避免窒息情況出現，相關影響也自然消失。部分病人可以考慮接受手術擴闊呼吸道，從而解決呼吸受阻的問題。
至於兒童則以手術治療為主，因為他們的病因大多與腺體腫大有關，只要切除腫脹的組織便能令病況有所改善，睡覺時便不再有窒息情況出現。
身體結構不能改變，但透過控制體重、養成良好睡眠習慣及戒除煙酒等行為，有助減低患病的風險。無論成年人或兒童，當出現睡眠窒息症的症狀，應盡快求醫，以減低病患帶來的影響和預防併發症發生。
